Após o bem sucedido Woodstock, realizado, em agosto de 1969, com seus três dias de paz e amor proporcionados por 500 mil pessoas que invadiram a cidadezinha de Bethel, em New York, o futuro despontava promissor para os grandes festivais. O evento provou que milhares de jovens poderiam se reunir pacificamente mesmo num ambiente regado a sexo, drogas e rock and roll. Mas os Rolling Stones não tocaram naquele agosto e quatro meses depois Mick Jagger queria o seu Woodstock. 

Há três anos os Stones não tocavam na América e aterrizaram em Los Angeles em novembro para iniciar a Rolling Stones American Tour 1969. Muitas pessoas, entre elas jornalistas, afirmavam que o preço dos ingressos eram exageradamente caros. Chamados de mercenários e respondendo as críticas, os Stones decidiram encerrar a tour com um grande show gratuito em San Francisco. O anúncio do concerto foi feito durante coletina no Rockefeller Center, em New York, no dia 26 de novembro. A banda havia acabado de lançar o album intitulado ironicamente Let it Bleed (Deixe Sangrar). Muitos consideravam o álbum dos Stones uma resposta pesada ao disco Let It Be, dos Beatles. Embora os Beatles não tenham lançado a música ou mesmo o seu álbum até 1970, o que ocorreu somente seis meses depois do lançamento de Let It Bleed, dos Stones.